Πολυπρωταθλήτρια με τρεις επιτυχίες στο Breeders’ Cup, η Beholder θεωρείται μια από τις κορυφαίες φοράδες των τελευταίων χρόνων. Αμερικανικής ιπποπαραγωγής κέρδισε τρεις φορές βραβεία Eclipse, ενώ κατάφερε να γίνει το πρώτο άλογο των τελευταίων 40 χρόνων που κέρδισε ιπποδρομία Gr1 ως 2ετής, 3ετής, 4ετής, 5ετής και 6ετής. Ανάμεσα στις σημαντικότερες της νίκες ήταν και το Breeders’ Cup Distaff 2016, όπου κατέβαλε την ισχυρή Songbird, όπως και η Pacific Classic 2015. H Beholder εντάχθηκε στο Hall of Fame των Αμερικανικών ιπποδρομιών το 2022.
Ετεροθαλής με Into Mischief
Η Beholder είναι παραγωγής του ιπποφορβείου Clarkland Farm στο Lexington, Kentucky και είναι προϊόν του Henny Hughes (από Hennessy (Storm Cat), και της Leslie’s Lady (από Tricky Creek).
Η μεγαλύτερη επιτυχία του πατέρα της ήταν το King’s Bishop Stakes και το Vosburgh Stakes το 2006.
Η μητέρα της, Leslie’s Lady, σημείωσε πέντε νίκες σε 28 συμμετοχές, συμπεριλαμβανομένου του Hoosier Debutante Stakes του 1998. Το 2006 η Leslie’s Lady αγοράστηκε ως τοκάδα έναντι $100.000 από τον Fred και την Nancy Mitchell του ιπποφορβείου Clarkland Farm.
Η Leslie’s Lady έδωσε σπουδαία πουλάρια, μεταξύ των οποίων και ο Into Mischief (από Harlan’s Holiday) και ο Mendelssohn, νικητής του Breeders’ Cup Juvenile Turf και UAE Derby. Μάλιστα αναδείχθηκε ως κορυφαία τοκάδα του Kentucky το 2016.
Από την γενεαλογική γραμμή της μητέρας της, η Beholder είναι επίσης συγγενής του I’ll Have Another, νικητή του Kentucky Derby και του Preakness Stakes 2012.
Από νωρίς ‘ντίβα’
Η ορφνή φοράδα με κοκκινωπές αποχρώσεις και με δυο χαρακτηριστικές άσπρες κουκίδες στο μέτωπο, προσφέρθηκε στην δημοπρασία Σεπτεμβρίου του Keeneland το 2011 ως μονοετής και αγοράστηκε έναντι $180,000 από τον B. Wayne Hughes για το ιπποφορβείο Spendthrift Farm.
Σε ηλικία 2 ετών πέρασε στην προπόνηση του Richard Mandella και μεταφέρθηκε στην Καλιφόρνια.
Από νεαρή ηλικία η Beholder είχε αποκτήσει τη φήμη ενός δίστροπου αλόγου, αφού συχνά προσπαθούσε να ανατρέψει τον αναβάτη της στεκόμενη στα δυο πισινά της πόδια και λυγίζοντας απότομα μπροστά. Ειδικότερα η φοράδα πήρε τον χαρακτηρισμό “ντίβα” πολύ πριν τις μεγάλες της επιτυχίες.
Να έχει τον έλεγχο
Παρόλα αυτά οι άνθρωποι που δούλεψαν μαζί της περιγράφουν την εικόνα της προπόνησης της κάπως διαφορετικά. Ο γυμναστής της, David Nuesch την περίγραψε ως ευθύ άλογο: “Τής αρέσει να νιώθει πως έχει τον έλεγχο, και πως είναι δική της ιδέα να κάνει αυτό που της ζητάς. Δεν της αρέσει να της λένε συνέχεια τί να κάνει”.
Ο ιπποκόμος της, Ruben Mercado μάλιστα την αποκάλεσε “έναν άγγελο” στον στάβλο της, αλλά “έτοιμη για δουλειά” στον στίβο.
Η δεσμός που ανέπτυξε με τον προπονητή της ήταν συχνά το θέμα του Τύπου, ενώ ο R. Mandella χαρακτηρίστηκε ως “ο τέλειος προπονητής για την Beholder”.
O προπονητής δούλεψε υπομονετικά για την εκπαίδευση της φοράδας και συχνά έλεγε πως αυτή τον εκπαίδευσε και όχι το αντίθετο, υποστηρίζοντας πως “ήταν απλά μάρτυρας” της επιτυχίας της. Δοκίμασε διάφορες μεθόδους για να αντιμετωπίσει τις ιδιαιτερότητες της, ενώ φρόντιζε να χρησιμοποιεί ωτοασπίδες στις κούρσες της, τις οποίες έντυνε με ειδικό κάλυμμα.
Μάλιστα είχαν δοκιμάσει ακόμη και την χρήση ακουστικών για να βοηθήσουν την φοράδα να συγκεντρώνεται καλύτερα. “Είχε μια πολύ επιθετική πλευρά, που τήν έκανε δύσκολη στην εκπαίδευση της, όμως αυτό είναι και τί την έκανε την μαχήτρια που όλοι γνωρίζουμε”, δήλωνε ο προπονητής της.
Ο γιος του R. Mandella, Gary, χαρακτήρισε την συμπεριφορά της φοράδας ως “αρχηγός των αρσενικών”. εξηγώντας πως ήταν πολύ κυρίαρχη, εκφοβιστική, και ξεροκέφαλη. “Δεν ήταν ιδιότροπη επειδή ήταν φοβισμένη πως κάποιος θα την ξεγελούσε. Αντιθέτως δεν φοβόταν κανένα, αφού γνώριζε πως ήταν πιο δυνατή από εσένα”.
Καθώς μεγάλωνε η συμπεριφορά της βελτιώθηκε και σιγά-σιγά είχε την διαγωγή ενός βετεράνου.
Οι πρώτες συμμετοχές
Η Beholder έκανε το ντεπούτο της ως 2ετής τερματίζοντας στην τέταρτη θέση στον ιππόδρομο του Hollywood Park, ενώ ένα μήνα αργότερα σημείωσε την πρώτη της νίκη στον ιππόδρομο του Del Mar καταβάλλοντας της Fanticola με διαφορά 3.1/4 μηκών.
Στην επόμενη της συμμετοχή ήρθε αντιμέτωπη με ισχυρό ανταγωνισμό, στο Del Mar Debutante Stakes (Gr1), όπου είχε απόδοση 8/1. Στην εκκίνηση χτύπησε στη θυρίδα της και έχασε μερικά μήκη, όμως κατάφερε να επιταχύνει και να οδηγήσει την κούρσα. Στην τελική ευθεία κάλπαζε 2.5 μήκη μπροστά από τους αντιπάλους της, όμως στο τέλος δεν κατάφερε να αποκρούσει την επίθεση της ισχυρής Executiveprivilege, μια φοράδα που θα αντιμετώπιζε συχνά στην καριέρα της, και ηττήθηκε στην γραμμή τερματισμού με διαφορά μύτης.
Δύσκολη στη μεταφορά
Τον Οκτώβριο του 2012 η μεταφορά της στον ιππόδρομο του Santa Anita Park, αναστάτωσε την φοράδα. Ειδικότερα, καθόλη την διάρκεια της καριέρας της, η Beholder δεν ταξίδευε καλά και μάλιστα συχνά δεν κατάφερνε να κερδίσει στην επόμενη της κούρσα, αφού ήταν φανερά αναστατωμένη μετά από κάθε μεταφορά.
Αναγνωρίζοντας πως η φοράδα ήταν αναστατωμένη, ο προπονητής της επέλεξε να την εγγράψει σε μια σχετικά εύκολη ιπποδρομία, και να αποφύγει τον δυνατό ανταγωνισμό. Αν η Beholder κάλπαζε εύκολα στην ιπποδρομία, τότε ο στόχος θα ήταν το Breeders’ Cup Juvenile Fillies.
Πανέτοιμη για το Breeders’ Cup
Παρά την αναστάτωση, η φοράδα δήλωσε πανέτοιμη για την μεγάλη της πρόκληση. Τρέχοντας σε προκριματική ιπποδρομία για το Breeders’ Cup από τα 1.200 μέτρα, η Beholder προηγήθηκε
θεαματικά και στο τέλος έριξε ρυθμούς, κερδίζοντας τελικά με διαφορά 11 μηκών. Έτσι στις 2 Νοεμβρίου 2012 η Beholder ήταν μια από τις οκτώ φοράδες που θα διεκδικούσαν το κύπελλο για διετείς φοράδες από τα 1.700 μέτρα.
Φαβορί ήταν μια γνώριμη αντίπαλος, η Executiveprivilege με απόδοση 13/8, ενώ η Beholder ήταν η δεύτερη επιλογή με απόδοση 9/2.
Δεν κοίταξε πίσω
Στο Breeders’ Cup Juvenile Fillies (Gr1) η Beholder είχε άριστη εκκίνηση. Έτσι κατάφερε να προηγηθεί και να οδηγήσει σε γρήγορο ρυθμό.
Λίγο πιο πίσω την ακολουθούσε στενά η Kauai Katie και από την τρίτη θέση η Executiveprivilege. Στην αρχή της τελικής στροφής ο αναβάτης της, Garrett Gomez, ζήτησε από την φοράδα να επιταχύνει με αποτέλεσμα να ανοίξει το βήμα της και την διαφορά από τις αντιπάλους της. Λίγα μέτρα αργότερα η Executiveprivilege κάλυπτε γρήγορα έδαφος και κατάφερε να καλπάζει δυνατά δίπλα από την Beholder, με τα δυο άλογα να μονομαχούν για τη νίκη.
Όμως αυτή τη φορά η Beholder κατάφερε να αποκρούσει την δυνατή επίθεση της Executiveprivilege και κατάφερε να κατακτήσει το πρώτο της κύπελλο Breeders’ Cup με διαφορά 1 μήκους. Ο τελικός χρόνος για τα 1.700 μέτρα ήταν 1.43.61.
“Έτρεξε με την καρδιά της. Έκανε μεγάλη προσπάθεια και έτρεχε ‘εντός έδρας’, που σίγουρα βοηθά. Φαίνεται πως τελικά η Santa Anita κρύβει ακόμη “την μαγεία”, είπε ο προπονητής της Richard Mandella.
“Το πλάνο ήταν να οδηγήσουμε, και αφού το καταφέραμε η κούρσα ήταν στα μέτρα μας. Είναι πολύ γρήγορη και χαλάρωσε όσο έπρεπε στην διαδρομή. Έπρεπε να ξεφύγουμε λίγο στην τελική ευθεία και στην αρχή τα κατάφερε αλλά μετά τήν ένιωσα να ρίχνει ταχύτητα και φοβήθηκα. Όμως όταν η άλλη φοράδα (Executiveprivilege) την προσέγγισε, αυτή αντέδρασε δυνατά και βρήκε ακόμη περισσότερη ταχύτητα”, δήλωσε ο αναβάτης της G. Gomez.
Τόσο εντυπωσιακή ήταν η νίκη της, που με το τέλος της σεζόν η Beholder αναδείχθηκε ως κορυφαία διετής φοράδα, συγκεντρώνοντας 225 από τους 254 ψήφους στα βραβεία Eclipse.
