Απογοητευτική ήταν η πρώτη εμφάνιση της Beholder ως 3ετούς τον Ιανουάριο του 2013. Η φοράδα επέστρεψε στο Santa Ynez Stakes (Gr2) από τα 1.300 μέτρα, όπου ήταν το φαβορί με απόδοση 1/8.
“Τιτάνια έκπληξη” χαρακτηρίστηκε η ήττα της από την Renee’s Titan με 3/4 του μήκους, από τον αμερικανικό Τύπο. Στην κούρσα ακολούθησε την πρωτοπόρο Dawn’s Choice, ενώ η Renee’s Titan ακολούθησε από το κάγκελο. Με πολύ καλή ανάβαση, η Renee’s Titan προηγήθηκε στα τελικά στάδια και άνοιξε την διαφορά, ενώ η Beholder δεν κατάφερε να την απειλήσει.
Μετά την ήττα της, η ομάδα της φοράδας εντόπισε, έπειτα από εξετάσεις, έλκος στον λαιμό της, όμως η θεραπεία και ανάρρωση τήν κράτησαν εκτός δράσης για δυο μήνες.
Δυναμική επιστροφή
H Beholder επέστρεψε τον Μάρτιο στο Las Virgenes Stakes (Gr1) από τα 1.600, όπου έδειξε τον πραγματικό της εαυτό. Στην κούρσα πήρε την πρωτοπορία από τα πρώτα μέτρα και κατέκτησε την κούρσα χωρίς να απειληθεί, κερδίζοντας τελικά με 3 3/4 μήκη, με 2η την Fiftyshadesofhay.
H επόμενη της συμμετοχή ήταν στο Santa Anita Oaks (Gr1), όπου για ακόμη μια φορά ήταν το φαβορί με απόδοση 3/10. Παρά την μη ευνοϊκή κλήρωση σε εξωτερική θυρίδα, η πρωταθλήτρια κατάφερε να προηγηθεί και μάλιστα να ανοίξει την διαφορά από τους αντιπάλους της στα 2 μήκη.
Στην αρχή της στροφής άνοιξε ακόμη περισσότερο την διαφορά στα 3.5 μήκη από την Fiftyshadesofhay, ενώ στη συνέχεια δεν απειλήθηκε και κατέκτησε το κύπελλο με διαφορά 2 3/4 μηκών και επίδοση 1.43.16. Με τη νίκη της αυτή πήρε εισιτήριο για το Kentucky Oaks.
“Κάλπασε πολύ όμορφα σήμερα”, δήλωσε ο αναβάτης της και πρόσθεσε: “Έφυγε από την θυρίδα σαν σφαίρα και αφού κανείς άλλος δεν ήθελε να διεκδικήσει την πρωτοπορία, καλπάσαμε μπροστά και προηγηθήκαμε. Από αυτό το σημείο είχαμε την δυνατότητα να υπαγορεύσουμε την κούρσα”. Με την καινούργια της νίκη και το έπαθλο των $180,000, η Beholder έφτασε τα $1.575 εκατ. έπαθλα, με 5 νίκες και 2 δευτερεία σε 8 συμμετοχές.
Ταραγμένη και αναστατωμένη
Από νωρίς φαινόταν πως η Beholder δεν ήταν έτοιμη για τη μεγάλη ιπποδρομία στο Kentucky Oaks. Στις 3 Μαϊου έτρεχε για πρώτη φορά εκτός Καλιφόρνιας, στον ιππόδρομο του Churchill Downs, σε όμιλο 11 φοράδων και ήταν το δεύτερο φαβορί με απόδοση 9/1. Φαβορί ήταν η Dreaming of Julia (6/4) νικήτρια του Gulfstream Oaks.
Από τον χώρο του πάτοκ η Beholder έδειχνε ταραγμένη, ανήσυχη και αναστατωμένη χωρίς τις ωτοασπίδες της, με τον θόρυβο από τις κερκίδες να την επηρεάζει φανερά. Μάλιστα κατάφερε να ξεφύγει από το πόνι που την οδηγούσε στην εκκίνηση και έπεσε στο έδαφος, αναγκάζοντας τον αναβάτη της, Garrett Gomez, να εγκαταλείψει την ίππευση της στιγμιαία. Ο Τύπος την χαρακτήρισε ως “νευριασμένη, γεμάτη αδρεναλίνη”, ενώ ο προπονητής της παραδέχθηκε πως η φοράδα του ήταν πράγματι ταραγμένη.
H διαδρομή
Στην κούρσα η Beholder ακολούθησε στενά την πρωτοπόρο Midnight Lucky, με το φαβορί Dreaming of July να καλπάζει από τις τελευταίες θέσεις. Στην αρχή της τελικής ευθείας κατάφερε να προηγηθεί, ενώ στα τελευταία μέτρα το αουτσάϊντερ (36/1) Princess of Sylmar πλησίαζε απειλητικά την Beholder από την εξωτερική. Στο τέλος η πρωταθλήτρια δεν κατάφερε να αποκρούσει την επίθεση της Princess of Sylmar και ηττήθηκε με διαφορά μισού μήκους, ενώ το φαβορί Dreaming of Julia τερμάτισε στην 4η θέση.
“Ήταν μια από τις καλύτερες τις κούρσες”, δήλωσε ο αναβάτης της μετά το τέλος της ιπποδρομίας. “Περίμενε υπομονετικά και όταν της ζήτησα να φύγει, το έκανε. Ήλπιζα πως η Princess of Sylmar θα έτρεχε πιο κοντά της και θα έβγαζε την ανταγωνιστικότητα από την φοράδα μου, αλλά ήρθε από την εξωτερική και αρκετά μακριά της. Ο Mike Smith ήξερε πως η φοράδα μου είναι μαχητική και έτσι έμεινε μακριά μας. Ήταν μια πραγματικά τρομερή ιπποδρομία”, πρόσθεσε ο αναβάτης.
Πίσω στις νίκες
Με τον αναβάτη της, Garrett Gomez, να είναι εκτός αγωνιστικής δράσης, καθώς φρόντιζε να γίνει νηφάλιος έπειτα από προβλήματα με τον αλκοολισμό, η Beholder πέρασε σε νέο αναβάτη, τον Gary Stevens.
Η πρώτη τους ιπποδρομία μαζί ήρθε τέσσερις μήνες μετά την ήττα της στο Kentucky Oaks, στις 1 Σεπτεμβρίου στο Torrey Pines Stakes (Gr3). Ως το ακλόνητο φαβορί με απόδοση 1/10, η Beholder κέρδισε εύκολα με διαφορά 2.3/4 μηκών από την Wittgenstein, και έβαλε πλώρη για το Zenyatta Stakes.
Παρά το γεγονός ότι θα αντιμετώπιζε μεγαλύτερης ηλικίας φοράδες για πρώτη φορά, η Beholder ήταν και πάλι το φαβορί με απόδοση 7/5.
Με καλή εκκίνηση πήρε γρήγορα την πρωτοπορία και κάλπαζε ένα μήκος μπροστά καθόλη την κούρσα. Η Include Me Out προσπάθησε να την πλησιάσει, όμως η Beholder κάλπασε ακόμη γρηγορότερα, από τους αντιπάλους της, τερματίζοντας τελικά 1 1/4 μήκη μπροστά από την Authenticity.
“Απλά προσπαθώ να μην ‘μπαίνω στον δρόμο της’. Στην τελική στροφή απλά άνοιξε το βήμα της. Πραγματικά νιώθω πως δεν καταλαβαίνω τις δυνατότητες της ακόμα”, δήλωσε ο καινούργιος της αναβάτης.
“Είμαι πολύ περήφανος γι’ αυτήν”, είπε ο προπονητής της R. Mandella και πρόσθεσε: “Είναι μια φοράδα που τής αρέσει να δίνει μάχη και αυτό φαίνεται και με τον τρόπο που τρέχει. Ο επόμενος μας στόχος είναι το [Breeders’ Cup] Distaff”.
Έτσι με την ψυχολογία με το μέρος της, η Beholder προχωρούσε για τον μεγάλο της στόχο, την δεύτερη συνεχή νίκη στο Breeders’ Cup.
Back-to-back
Την 1η Νοεμβρίου 2013 η Beholder διεκδικούσε νέα νίκη στο Breeders’ Cup, αυτή την φορά στο Distaff των $2 εκατ. από τα 1.800 μέτρα. Ο όμιλος-φωτιά συμπεριλάμβανε την Royal Delta, νικήτρια του κυπέλλου τα δυο προηγούμενα χρόνια και φαβορί με απόδοση 7/5, την Princess of Sylmar, νικήτρια του Kentucky Oaks, την Authenticity και την Close Hatches.
H Beholder έδειχνε και πάλι ανήσυχη στην εκκίνηση, όμως κατάφερε να ξεπεράσει την νευρικότητα και να έχει καλή εκκίνηση.
Το πλάνο για αυτή την κούρσα ήταν διαφορετικό από την γνώριμη διαδρομή επικεφαλής. Ο προπονητής της δούλεψε με την φοράδα έτσι ώστε να μάθει να ακολουθεί την διαδρομή πίσω από τους προπορευόμενους, για να εξοικονομήσει ενέργεια. Με την καινούργια τους στρατηγική η φοράδα θα έτρεχε πίσω από τους πρωτοπόρους με σκοπό να καλπάσει στην δεύτερη θέση στο ύψος των 800 μέτρων. Κι έτσι έγινε!
Το πλάνο τους δούλεψε τέλεια και η Beholder κατάφερε να προηγηθεί 400 μέτρα πριν τον τερματισμό, ανοίγοντας την διαφορά από τον όμιλο και κερδίζοντας τελικά με 4 1/4 μήκη, με 2η τη Close Hatches. Τέταρτη τερμάτισε η Royal Delta ενώ έκτη κατετάγη η Princess of Sylmar.
“Είμαι τυχερός που στη ζωή μου είχα πολλές φοράδες υπό την προπόνηση μου, αλλά αυτή η φοράδα είναι η καλύτερη από όλες”, δήλωσε ο προπονητής της R. Mandella.
Με την νίκη της στο Distaff η Beholder έγινε η πρώτη φοράδα που κατάφερε να κερδίσει back-to-back το Breeders’ Cup Juvenile Fillies και το Distaff.
“Είναι το πιο έξυπνο ζώο που γνώρισα ποτέ”, δήλωσε ο αναβάτης της και πρόσθεσε: “Καταλαβαίνει τί της ζητώ, δεν το κάνει πάντα, αλλά κατά την διάρκεια της ιπποδρομίας ακούει στο τί της ζητώ και όσα έμαθε στην προετοιμασία”.
“Η αναμενόμενη σύγκρουση μεταξύ της Royal Delta και της Princess of Sylmar δεν έγινε ποτέ, αφού η Beholder έκλεψε την παράσταση”, έγραψε την επόμενη μέρα η Los Angeles Times.
Μετά την καινούργια της εντυπωσιακή εμφάνιση η Beholder αναδείχθηκε ως η κορυφαία φοράδα της ηλικίας της για δεύτερη συνεχή χρονιά, με 207 ψήφους έναντι 42 της Princess of Sylmar και έβαλε μπρός για τρίτο συνεχές Breeders’ Cup.
