Σε περιπέτειες μπήκε η 4ετής πλέον Beholder το 2014. Η φοράδα κατάφερε να συμμετάσχει μόνο σε τέσσερις ιπποδρομίες, ενώ τραυματισμοί και πυρετός την άφησαν εκτός. Συγκεκριμένα, η Beholder ξεκίνησε την σεζόν στο Santa Lucia Stakes στον ιππόδρομο του Santa Anita στις 21 Απριλίου. Στην κούρσα ξεκίνησε ως το ακλόνητο φαβορί με 1/10, μια απόδοση που δικαιολόγησε κερδίζοντας με 5.1/4 μήκη διαφορά από την 2η Legacy.
Στην συνέχεια μεταφέρθηκε για δεύτερη φορά στην καριέρα της εκτός Καλιφόρνιας όπου θα συμμετείχε στο Ogden Phipps Stakes στον ιππόδρομο του Belmont στις 7 Ιουνίου. Σημειώνεται πως η πρώτη φορά ήταν στο Kentucky Oaks, όπου εμφανίστηκε ανήσυχη και ηττήθηκε τελικά από την Princess of Sylmar. Όπως και στην προηγούμενη της συμμετοχή, έτσι και σε αυτή την ιπποδρομία, η Beholder θα έβρισκε μπροστά της την Princess of Sylmar, όπως και την Close Hatches.
Στην κούρσα η Beholder έτρεξε από την εξωτερική και βελτίωσε την θέση της πίσω από τους προπορευόμενους στην τελική στροφή, όμως δεν κατάφερε να τους πλησιάσει, τερματίζοντας στην τέταρτη θέση, με νικήτρια Close Hatches.
Μετά την ιπποδρομία διαγνώστηκε με χωλότητα, κάτι που την άφησε εκτός για αρκετούς μήνες. Επιπρόσθετα, όταν επέστρεψε στις προπονήσεις, άνοιξε ξανά την ίδια πληγή, με συνέπεια να χρειαστεί ραφές και ακόμη περισσότερο χρόνο ανάρρωσης.
Έτσι κατάφερε να επιστρέψει στην ενεργό δράση 3 μήνες αργότερα, στις 27 Σεπτεμβρίου, όπου είχε για πρώτη φορά την ανάβαση του Hall of Fame αναβάτη Mike Smith και επιδίωκε να υπερασπιστεί τον τίτλο της στο Zenyatta Stakes.
Στην κούρσα δεν είχε εντυπωσιακή εμφάνιση, αλλά έδειξε πως ήταν αρκετά έτοιμη για να επιστρέψει στις νίκες.
“Ανησυχούσαμε πως θα ήταν λίγο κουρασμένη, κάτι που φάνηκε. Ο στίβος ήταν σίγουρα πιο βαρύς, και αυτό φαίνεται πως την κούρασε ακόμη περισσότερο”, δήλωσε ο M. Smith μετά το τέλος της ιπποδρομίας.
Έχοντας στο ενεργητικό της δέκα νίκες σε 15 εμφανίσεις, η Beholder έβαλε ως στόχο τρίτη συνεχή νίκη στο Breeder’s Cup και δεύτερη στο Breeders’ Cup Distaff, στις 31 Οκτωβρίου. Το πλάνο της ομάδας της, ήταν να διαθέσουν την φοράδα για αγορά στην δημοπρασία του Fasig-Tipton αμέσως μετά την συμμετοχή της, για να συνεχίσει την καριέρα της ως τοκάδα.
Στις 19 Οκτωβρίου όμως, η φοράδα παρουσίασε 40 πυρετό μετά από την προπόνηση της. Ως συνέπεια διεγράφη από την ιπποδρομία, όσο και από την δημοπρασία και ο ιδιοκτήτης της, B. Wayne Hughes, αποφάσισε να την κρατήσει στην ενεργό δράση και για το 2015.
Δυναμική επιστροφή
Για δεύτερη συνεχή χρονιά η Beholder επέστρεψε στην δράση με… ξεμούδιασμα στο Santa Lucia Stakes από τα 1.700 μέτρα. Στις 10 Απριλίου με την επιστροφή του αναβάτη της Gary Stevens, η Beholder σημείωσε την 11η νίκη της σε μια κούρσα που χαρακτηρίστηκε ως προπόνηση.
Ειδικότερα η φοράδα κάλπασε στον ρυθμό της και ακολούθησε στενά την Uzziel η οποία οδήγησε την κούρσα. Στην στροφή άνοιξε το βήμα της και προσπέρασε εύκολα την πρωτοπόρο, ανοίγοντας σιγά-σιγά την διαφορά στα 3 3/4 μήκη. “Το παιχνίδι ήταν τελειωμένο από στην πρώτη στροφή, όπου φάνηκε πως η κούρσα δεν ήταν παρά μόνο μια προπόνηση για την Beholder, αυτό δηλαδή που ελπίζαμε”, δήλωσε ο αναβάτης της. “Είναι σίγουρα η καλύτερη φοράδα που ίππευσα ποτέ και δεν είμαι σίγουρος πως δεν είναι και το καλύτερο άλογο που ίππευσα ποτέ”.
Η “άνετη γιαγιά”
Ο επόμενος στόχος ήταν το Vanity Stakes (Gr1) όπου αναμενόταν να πάρει την ρεβάνς με την Warren’s Veneda. Όμως λόγω επιστροφής του πυρετού που παρουσίασε τον περασμένο χρόνο, η Beholder πήρε ρεπό για ξεκούραση.
Επέστρεψε στο Adoration Stakes (Gr3) από τα 1.700 μέτρα, 2 μήνες αργότερα. Εκεί ήρθε τελικά αντιμέτωπη με την Warren’s Veneda, την οποία κατέβαλε με διαφορά 1 1/4 μηκών σημειώνοντας επίδοση 1.41.67.
Υπέδειξε πως επέστρεψε δυναμικά με ακόμη μια νίκη, στο Clement L. Hirsch Stakes όπου μάλιστα έδειξε σημάδια ωριμότητας. Συγκεκριμένα η Beholder ακολούθησε γνώριμη στρατηγική πίσω από τους προπορευόμενους. Περίπου στο ύψος τον 800 μέτρα προηγήθηκε και χωρίς να πιεστεί από τον αναβάτη της κατάφερε να ανοίξει την διαφορά και να κατακτήσει το κύπελλο με διαφορά 7 μηκών. Μετά την καινούργια τους νίκη ο G. Stevens σημείωσε: “Πλέον δεν είναι το ‘δύστροπο’ παιδί που ήταν και ενεργεί σαν μια άνετη γιαγιά”.
Με την νίκη της αυτή η Beholder έγινε το πρώτο άλογο (αρσενικά και θηλυκά) των τελευταίων 39 ετών, που κατάφερε να κερδίσει Gr1 ως 2ετής, 3ετής, 4ετής και 5ετής. Αν και άλλα άλογα είχαν κερδίσει Gr1 σε τέσσερις συνεχείς χρονιές, ωστόσο ήταν το μόνο που ξεκίνησε το σερί ως 2ετής.
“Σεξιστικά αστεία” στο σταρτ
Στην επόμενη κιόλας συμμετοχή της έγραψε ακόμη μια σελίδα στην ιστορία του Αμερικανικού ιπποδρόμου, όταν έγινε η πρώτη φοράδα που κατακτούσε το Pacific Classic (Gr1) από τα 2.000 μέτρα. Έτρεξε ως η μόνη φοράδα σε όμιλο εννέα ίππων, μεταξύ των οποίων και ο Bayern, νικητής της Breeders’ Cup Classic 2014.
Στην ιστορική αυτή νίκη η Beholder ακολούθησε από την τρίτη θέση, καλπάζοντας στον ρυθμό της, περίπου 2 μήκη πίσω από τους προπορευόμενους. Πριν την τελική στροφή η Beholder, χωρίς να πιεστεί από τον αναβάτη της, ξεκίνησε να προσπερνά με εντυπωσιακή ευκολία τους αντιπάλους της και να ανοίγει τη διαφορά. Στην τελική ευθεία ο G. Stevens τής χαλάρωσε τα ηνία, με την φοράδα να καλπάζει ακόμη πιο γρήγορα και να φτάνει ασυναγώνιστη στη νίκη. Στο τέλος συνέτριψε τους αντιπάλους της με διαφορά 8 1/4 μηκών. Σημείωσε επίδοση 1.59.77, την τρίτη καλύτερη στην ιστορία του κυπέλλου και την δεύτερη μεγαλύτερη διαφορά άφιξης (μόνο 1/4 του μήκους λιγότερο από τον Game On Dude το 2013).
“Είναι το πρώτο άλογο που με έκανε να νιώθω τυχερό που είμαι ο ιδιοκτήτης του”, δήλωσε ο B. Wayne Hughes μετά τη νίκη τους, ενώ ο προπονητής της αστειευόμενος είπε: “Δεν περιμέναμε πως θα απέδιδε με αυτό τον τρόπο. Νομίζαμε πως έκανε το παλικάρι μόνο με τις φοράδες. Μάλλον τα αρσενικά θα την εκνεύρισαν με σεξιστικά αστεία στον χώρο της εκκίνησης”, πρόσθεσε.
Μετά την εντυπωσιακή νίκη όπου απέδειξε πως μπορεί να καταβάλει και ισχυρούς αρσενικούς ίππους, ο στόχος δεν ήταν άλλος από την Breeders’ Cup Classic. Μάλιστα η ομάδα της έκανε λόγο για ακόμη ένα χρόνο στην αγωνιστική δράση, πριν η φοράδα αποσυρθεί ως τοκάδα στο ιπποφορβείο Spendthrift Farm, ενώ απέκλεισαν την πιθανότητα πώλησης, που ήταν το πλάνο τον περασμένο χρόνο.
Πριν τον μεγάλο της στόχο η κλασική 5ετής έσπευσε να υπερασπιστεί τον τίτλο της στο Zenyatta Stakes.
Με την συνήθης της διαδρομή, ακολούθησε προσεκτικά τους προπορευόμενους και προηγήθηκε εύκολα στην αρχή της τελικής ευθείας, κατακτώντας τελικά το κύπελλο με διαφορά 3.5 μηκών.
Μόλυνση στους πνεύμονες
Με άδοξο τρόπο έκλεισε όμως τελικά την σεζόν η Beholder. Η μεγαλύτερη πρόκληση της καριέρα της είχε κι αυτή της δικές της δυσκολίες, με κυριότερη την μεταφορά της φοράδας, η οποία έτρεξε μόνο δυο φορές εκτός Καλιφόρνιας, όπου μάλιστα έχασε και στις δυο εμφανίσεις. Η Beholder ήταν γνωστή για την ανικανότητα της να χειριστεί την μεταφορά εκτός της Πολιτείας.
Παρόλα αυτά ο προπονητής της δήλωνε αποφασισμένος να συμμετάσχουν στο κύπελλο. Τελικά η φοράδα έφτασε στο Keeneland στις 19 Οκτωβρίου, όπου παρουσίασε πυρετό, ο οποίος όμως υποχώρησε έπειτα από σωστή θεραπεία και συνέχισε την προετοιμασία της για την Breeders’ Cup Classic.
Στις 29 Οκτωβρίου σε προπόνηση στον ιππόδρομο του Keeneland παρουσίασε ρινορραγία, με συνέπεια να διαγραφεί από το κύπελλο. “Φαίνεται πως έχει κάποια μόλυνση στους πνεύμονες, που συνδέεται με τον πυρετό που παρουσίασε όταν φτάσαμε. Θα επανέλθει αλλά αν προχωρήσουμε κανονικά με την συμμετοχή θα μπορούσε να της προκαλέσει σοβαρή ζημιά”.
Παρά την απουσία της από το Breeders’ Cup, αναδείχθηκε ως κορυφαία φοράδα, αυτή τη φορά ως καλύτερης φοράδα μεγαλύτερης ηλικίας, με 256 από τους 261 ψήφους.
