Nικηφόρα ολοκλήρωσε την καριέρα του ο αναβάτης Ανδρέας Αθανασίου, αφού η ίππευση του με την Πόπιουλαρ Σώτια στη Συνάντηση της Τετάρτης 24 Ιανουαρίου ήταν η τελευταία της 26χρονης πορείας του.
Κάνοντας ένα απολογισμό αναφέρθηκε στο ξεκίνημα, στις σημαντικότερες συνεργασίες και την μεγαλύτερη επιτυχία του.
Από το 1997
Ο Ανδρέας Αθανασίου, 44 ετών σήμερα, πραγματοποίησε την πρώτη ίππευση του στις 23 Νοεμβρίου 1997 με το άλογο Μαρία Ειρήνη και πέτυχε την πρώτη νίκη του στις 26 Δεκεμβρίου 1997 με την Τταϊφίνα.
Για το ξεκίνημα της καριέρας του μάς είπε:
«Η αρχή έγινε με άλογα του πρώην ιδιοκτήτη κ. Μηνά Τσιγαρίδη, τα οποία εκείνη την περίοδο βρίσκονταν στην προπόνηση του Μίλτου Μιλτιάδου. Ακολούθησε η συνεργασία για αρκετά χρόνια με την Παρεκκλησιά, με την οποία πήρα αρκετές νίκες με άλογα όπως Μουτίρ Τάχα, Τζων Παλάοντας, Ηλιασιάρπ, Γιαννησίστερ, Άρτσιερς, Ηλίας Σερ Πλας, Πατ Εντ Κεν και άλλους, σε μια περίοδο όπου το ιπποφορβείο είχε ένδοξες στιγμές.
»Στην πολύχρονη πορεία μου ξεχωρίζω τις συνεργασίες με τους προπονητές Γιώργο Ιωάννου και Πανίκο Νικολάου, ενώ κατά καιρούς συνεργάστηκα με αρκετούς προπονητές και ιδιοκτήτες.
»Το τελευταίο διάστημα, λόγω κάποιων προβλημάτων υγείας, πραγματοποιούσα περιορισμένο αριθμό ιππεύσεων.
Η μεγαλύτερη νίκη
Σημαντικότερη επιτυχία του ήταν η κατάκτηση του Κυπέλλου Γεώργιου Βασιλειάδη (Gr2) με τον Ρετ Σαν το 2017, για την οποία μάς είπε:
«Αυτή η νίκη θα μού μείνει αξέχαστη κυρίως διότι ήταν ανέλπιστη, αφού το άλογο μου ήταν μεγάλο αουτσάιντερ με απόδοση €30.30.
»Θυμάμαι έντονα την μεγάλη μάχη που δώσαμε στην τελική ευθεία με τον Πούαρ Μιλιονέρ, την οποία κερδίσαμε σε φώτο φίνις, κάτι που πανηγύρισα έντονα μετά τον τερματισμό.
»Επίσης, κέρδισα και κάποιες επιχορηγημένες ιπποδρομίες με άλογα της προπόνησης του Πανίκου Νικολάου».
Η τελευταία ίππευση
Τέλος, ο Ανδρέας Αθανασίου αναφέρθηκε στην τελευταία του ίππευση και είπε:
«Τα συναισθήματα μετά την νίκη της Πόπιουλαρ Σώτια ήταν πολύ διαφορετικά σε σχέση με όλες τις άλλες νίκες που πήρα. Ένιωσα ένα ιδιαίτερο συναίσθημα συγκίνησης, αφού γνώριζα εκ των προτέρων ότι θα ήταν η τελευταία μου ίππευση.
»Νιώθω πολύ ικανοποιημένος που έκλεισα νικηφόρα την καριέρα μου και από τώρα και στο εξής εννοείται ότι θα παρακολουθώ ανελλιπώς τις ιπποδρομίες με την ιδιότητα του φιλίππου».
Ο Ανδρέας Αθανασίου, ο οποίος έχει ήδη καταθέσει την άδεια του, πήρε 376 νίκες (1 κύπελλο) 378 δευτερεία, 465 τριτεία και 425 τεταρτεία σε 4.332 ιππεύσεις.
